- Я понимаю, хозяин, - огорченно прошептало зеркало и окончательно угасло. - Но тогда я не было привязано именно к вам. Тогда меня не держала ваша воля. И я не зависело от вас так, как сейчас.

- Неужели?

- Да. Вы поделились... пусть и неосознанно... своей силой, поэтому теперь я в некотором смысле - часть вас. Такая же, как ваши новые зомби и даже умсаки, которые уже успели по вам соскучиться.

- Ты что, их чувствуешь? - еще больше насторожился я.

- Со вчерашнего дня.

- А меня?

- Давно и отовсюду, - виновато вздохнула харя, а я снова задумался. После чего в моей голове мелькнула одна интересная мысль, которую я тут же и озвучил:

- Насколько далеко от замка ты можешь видеть?

- Настолько, насколько вы пожелаете, - смиренно ответило зеркало.

- То есть, это зависит от того, сколько я дам тебе сил?

- Совершенно верно.

- Ты даже говоришь теперь, почти как я, - с неудовольствием заметил я, и оно смущенно мигнуло. - Ладно. Тогда еще вопрос: твои возможности наблюдателя касаются только магических событий или же тебя можно использовать и в другом качестве?

- В качестве шпиона? - тут же предположила хитро прищурившаяся харя, и я утвердительно кивнул. - Наверное, я смогу и это. В принципе, я сейчас могу сделать все, что вы пожелаете.

- Хм... - я постарался скрыть свое удивление. - То есть, ты способно докладывать о том, что происходит и внутри замка, и снаружи?

- Да, хозяин. Вы с каждым днем становитесь сильнее, и мне чем дальше, тем легче становится выполнять ваши приказы.

- А если я захочу с тобой связаться или передать приказ вне этой комнаты?

- Вам достаточно сказать об этом вслух: я услышу из любого места в замке.

- А вне его?

- Не уверено. Но попробовать можно.

Я хмыкнул, уже успев слегка успокоиться.

Что ж, какая-то польза от этой наглой морды все-таки есть, и только это оправдывает ее существование. Интересно, если я обрежу ведущую к артефакту нить, наша связь сохранится?

- Наверняка, - уверенно отозвалось зеркало, когда я спросил. - Мы были связаны достаточно долго, чтобы она закрепилась.

- Интересно... а если мне вне замка вдруг понадобится тебя найти? Или спросить о чем-то?

Зеркало ненадолго задумалось, а потом вздохнуло и, издав печальный звон, треснуло в правом нижнем углу, отделив небольшой треугольный осколок.

- Если вы будете носить его с собой, я услышу, - очень тихо призналась харя. - Но каждый такой вызов будет оплачен вашими силами, хозяин. Если цена вас устроит...

Я молча поднялся и, проверив осколок на предмет возможного подвоха, спокойно забрал.

- Я подумаю над твоим предложением. А ты... раз уж стало самостоятельным... проверь остальные артефакты. Я хочу точно знать, с кем нам вскоре предстоят проблемы. Да, и еще: возможно, я все-таки решу воспользоваться твоими услугами и отыскать тех, на ком висит мое проклятие. Будь готово работать в любой день и час.

Харя робко улыбнулась.

- Вы меня не выключите, хозяин?

- Нет, - задумавшись на миг, обронил я. - Ты мне пока нужно.

- Благодарю, - проникновенно прошептало зеркало. - Я больше ни за что вас не подведу, хозяин..

Я хмуро кивнул.

- Посмотрим.

После чего неспешно оделся и, уже прикидывая, как наилучшим образом использовать внезапно открывшиеся сведения, вышел из комнаты.

Глава 18

Почти весь день я проторчал в кабинете, с головой зарывшись в бумаги. Оторвавшись от них всего пару раз, чтобы, позабыв о своих старых принципах, проглотить принесенный молчаливой служанкой завтрак, а потом так же торопливо закинуть в себя, не чувствуя вкуса, горячий обед. После чего заперся в подземелье наглухо и до вечера носу оттуда не казал, не желая отвлекаться на всякие мелочи.

Разгребать до конца оставленные в библиотеке Невзунов завалы было некогда, поэтому, вопреки всему, я работал все в том же бардаке, до которого у меня так и не дошли руки. Разгреб только самый важный мусор и, выбрав из разбросанных книг наиболее ценные, закрыл трещину в стене, чтобы в тайник не просачивалась подвальная сырость. Плюс, очистил заваленный всяким хламом стол, чтобы на нем можно было спокойно работать, приволок в подвал свое любимое кресло и больше не рискнул тратить время понапрасну.

Результатом моих лихорадочных изысканий и осторожных экспериментов стало сразу несколько важных выводов.

Первое: одновременно работать со своими "дарами" я все-таки могу, что, несомненно, радовало. Однако "раскачивать" их придется равномерно и строго по очереди, потому что в противном случае резко возрастали всплески магического фона, и появлялся серьезный риск потерять контроль над одной из сил. Как оказалось, при совместном использовании каждой из них требовался противовес, поэтому пить ускоряющие развитие эликсиры или тренировать свой "темный" магический потенциал я мог, лишь предварительно истощив до предела "светлый". И наоборот.

Раньше меня спасало то, что энергия личной Печати постоянно утекала из моего тела, не успевая скапливаться в нем в достаточном количестве. Поэтому "светлый" дар я мог тренировать без последствий и не бояться, что тот внезапно рванет. Теперь же я планировал избавиться от нерационального оттока "темной" части своей силы и собирался вплотную заняться ее наращиванием.

Исходя из этого, возникло сразу несколько важных проблем: а) как незаметно снять проклятия с графа и мастера Лиуроя; б) как в максимально короткие сроки убрать последствия тех проклятий, которые я наложил раньше и которые наверняка начнут реализовываться (если еще не начали), как только у меня появится достаточно сил; в) что делать с горгульями, умсаками, артефактами и изрядно изменившейся зомби-командой, которые в настоящее время оказались тесно со мной связаны? Убить их скопом, чтобы как можно быстрее и проще остановить отток жизненно важной для меня силы? Или же помучиться с ограничительными заклятиями и попытаться сохранить эти необычные создания, ставшие результатом незапланированного эксперимента? Все-таки польза от них была немалой, особенно в последнее время. А я - существо бережливое, рациональное и насквозь пропитанное собственническими инстинктами, поэтому терпеть не могу расставаться с тем, что уже привык считать своим.

Теперь второе: с учетом особенностей работы Печати и того, что она вытворяла сейчас с моим телом, я пришел к выводу, что очень мало знаю о сути личных магических Печатей и, судя по всему, неоправданно пренебрегал сим древним обычаем. До этого дня для меня, как и, наверное, для абсолютного большинства магов, было очевидно, что передача личной Печати - простая формальность. Просто еще один старый ритуал, имевший сугубо социальное значение.

Однако, как показала практика, я и понятия не имел, чем это в действительности может обернуться. Более того, разложив последовательность ритуала в формулах и проведя ряд несложных вычислений, к собственному неприятному удивлению осознал, что на самом деле процесс передачи Печати мог и просто ОБЯЗАН был проводиться лишь тогда, когда передающий ее маг находился ПРИ СМЕРТИ. И по доброй воле решал отдать свою жизнь, волю и посмертие в чужие руки. Только так его энергия могла без потерь перетечь в "донора" и с легкостью усвоиться даже в том случае, если сам он не являлся магом. Печать в этой ситуации служила своеобразным закрепителем и не позволяла силе беспрепятственно покинуть нового носителя. А со временем преобразовывалась в нечто, подобное естественно развившемуся дару, позволяя впоследствии пользоваться им так, как если бы он был у "донора" с самого рождения!

Добравшись до этой мысли, я сперва не поверил сам себе, потому что один этот факт с ног на голову переворачивал все наши представления о магических Печатях. Однако мой личный пример никуда не денешь - он говорил сам за себя. Поэтому после перепроверки всех данных, которую я все же не поленился провести, угрохав на нее еще несколько часов, пришлось с сожалением признать, что мои первые выводы верны. И что последние сто пятьдесят лет я, наряду со многими другими чародеями, являл собой один из самых совершенных образчиков непроходимой тупости и высокомерного пренебрежения древними знаниями.