Но если их все-таки обрадовать и попытаться разговорить — смогут ли они рассказать что-то, чего я сам еще не понял?

Сомневаюсь. Ничего лишнего они знать не могут — не в том положении, да и за пределы подземелья юнцов не выпускают: кандалы антимагические, а ошейники щедро покрыты рунами и, скорее всего, расплавят пленникам глотки при попытке сбежать. То есть, если их снимать, нужно будет заранее учитывать, что с разблокировкой, весьма вероятно, возникнут трудности. А у меня и так времени осталось всего пара часов.

Да и что я буду делать с сопляками потом? Приведу в замок? Накормлю, напою и спать уложу? Щас. У меня и без того два мэтра изволят столоваться, и вешать себе на шею непроверенный балласт я никак не намерен.

Плюс, в ближайшее время мальчишкам ничего не грозит: от потенциальных смертников не прячут физиономию и не требуют соблюдения сроков. Значит, парни пока поживут. Три дня как минимум, а там будет видно.

Итого, что в остатке? Маг мне не к спеху. Успею. У юнцов время тоже есть. Крыс я видел. Размеры стаи представляю. Общая схема происходящего мне тоже абсолютно ясна. Не хватает лишь некоторых деталей. Но надо ли рисковать ради этих незначительных подробностей?

Вывод: парней я пока оставлю в неведении. Осмотрюсь тут немного, послушаю, в подвал загляну, чтобы убедиться в своих выводах, но возвращения «светлого» дожидаться не стану. Кто знает, когда его сюда занесет? Да и зачем, если я и так прекрасно знаю, как его найти?

«Еще встретимся, — мрачно подумал я, кинув многообещающий взгляд на гексаграмму и, разворошив кинжалом пару тюков, двинулся в обратный путь. — За вами остался должок, и я очень скоро за ним вернусь… мастер Лиурой».

Глава 12

— Что-то вы сегодня рано, молодой человек, — удивленно повернулся на скрип двери мастер Гриндер Ворг. Несмотря на позднее утро и висящий на носу урок у второго курса, он сидел за столом и старательно писал что-то на полях книги.

Вытерев об штанины вспотевшие ладони, я неуверенно перешагнул порог.

— Простите за беспокойство, профессор. Я просто подумал, что раз рекомендованные вами книги закончились, то имеет смысл попросить новые.

— У вас скоро экзамен, — на удивление благодушно отозвался «светлый», мельком на меня взглянув и тут же вернувшись к писанине. — И от уроков вы тоже освобождены. У меня нет желания портить ваши законные выходные. Идите, готовьтесь… досрочно сдать программу целого курса будет непросто.

— Я понимаю, профессор. Но все же… может, вы пожелаете услышать на экзамене ответ на какой-нибудь нестандартный вопрос?

Мастер удивленно отложил перо и, переплетя испачканные чернилами пальцы, остро на меня взглянул.

— Вы так уверены в своих силах?

— Просто не хочу упускать ничего важного, — признался я и, быстро приблизившись к столу, аккуратно присел на краешек кресла, одновременно требовательно заглядывая в глаза старого мага. — Понимаете, Профессор, в мире так много интересных вещей, которые я мог бы освоить, что одна мысль о том, что я напрасно теряю время на всякие глупости, вводит меня в уныние. Вы ведь понимаете, я мог бы не просить у ректора этого испытания — доучился бы год, попутно почитывая книжки из хранилища… рукописи, монографии, воспоминания великих магов древности… понемногу пополнял бы свои знания на самые разные темы и никуда бы не торопился. Но, видите ли… отец давно объяснил мне, что любое образование — это система. А изучать систему гораздо проще, когда понимаешь принцип ее работы. Конечно, вполне возможно прочитать все книги из фамильной библиотеки, на десятилетия закопаться в пыльные манускрипты, по крупицам собирая все самое важное… но зачем заново изобретать рунный алфавит? На данный момент я освоил многое из программы. Мелкие детали потом доучу, главное — я понял принцип. Но, пока я учусь на первом курсе, многие секции в книгохранилище для меня закрыты. Я не могу двигаться дальше, а понять надо еще очень и очень многое… тогда как второй курс откроет для меня новые горизонты. Я смогу обучаться быстрее и успешнее…

— Куда же вы так торопитесь, юноша? — со вздохом покачал головой «светлый». — Молодость бывает только раз в жизни. И, потратив ее целиком на учебу, потом вы можете пожалеть об упущенных годах… я бы на вашем месте задумался и постарался сохранить то, что у вас сейчас есть, и не гнаться за призраками, оставив охоту на то время, когда вы станете старше, мудрее и рассудительнее. Хотя, возможно, у вас УЖЕ есть какая-то цель?

Под его испытующим взором я смущенно опустил голову.

— Не то что бы, но… хочу стать лучшим, Профессор! Меня с детства влечет неизведанное! Я хочу познать то, чего раньше никто познать даже не пытался! Мне интересно понять, почему мир устроен именно так и как его сделать еще лучше! Разве это — не достойная цель для мага? Разве это — не важно?

Мастер Ворг внезапно тихо рассмеялся. Старый, умудренный жизнью ворон, перед которым распушил перья едва оперившийся птенец…

— Ваше стремление идти вперед весьма похвально, молодой человек. Давно я не слышал такой страстной речи… и это радует. Однако, несмотря ни на что, все же не буду вас нагружать новыми заданиями. Послушайте моего совета — не торопитесь жить. Сперва освойте тот материал, что я вам дал, полностью, потом сдайте экзамен…

Я тяжело вздохнул и опустил голову.

— А потом?

— Потом… я стану учить вас дальше, — усмехнулся маг. — Так, как мой наставник в свое время учил меня.

Я встрепенулся.

— Так вы меня берете?!

— Конечно, я ведь обещал… — снова рассмеялся Ворг и тут же закашлялся. — К сожалению только, здоровье подводит все чаще. Но, надеюсь, из тебя выйдет достойный преемник, которому я мог бы передать свои знания.

— Я буду стараться! — подскочил я с кресла, пока старик боролся с собой и тщетно пытался задавить рвущийся наружу кашель. — Спасибо, учитель!!!

— Иди уже, — просипел он, судорожным движением схватившись за стоящий на подоконнике графин. — Сам видишь: не до тебя пока…

— Может, вам чем-нибудь помочь, Профессор? — забеспокоился я, когда его пальцы соскользнули с гладкого бока и бессильно царапнули занавеску. Затем подскочил, торопливо подал питье задыхающемуся старику и, проследив за тем, как он залпом опрокинул в себя плескающееся внутри зелье, начал плести простенькое исцеляющее заклинание.

— Не надо, — остановил меня маг, наконец, отдышавшись. — Не трать силы: от старости это лекарство, к сожалению, не помогает.

— А какое помогает? — нахмурил брови я.

— Если бы я знал… — мастер Ворг устало откинулся в кресле и, прикрыв глаза рукой, обессиленно прошептал: — Так много еще надо сделать… так мало осталось времени… если бы еще только чуть-чуть… надо поторопиться… Невзун? Ты еще здесь?

Я подошел ближе и наклонился к самому уху старика.

— Да, Профессор.

— Хорошо… раз уж ты все равно пришел, помоги-ка мне с пособиями для третьего курса. Следующее занятие как раз у них, а я вчера не успел…

— Что надо сделать?

— В подвале лежат три тела… их надо подготовить… справишься?

За два с половиной часа? Всего три жалких трупа?!

Я уверенно кивнул и, поискав глазами стакан, налил еще немного зелья, нечаянно обрызгав себе руку.

— Конечно, Профессор. Не беспокойтесь. И лучше бы вам полежать… Вот, выпейте еще — арника немного поддержит ваши силы.

— Учуял? — слабо улыбнулся Ворг, открывая глаза. — Молодец. Напрасно Краш тебя недолюбливает. Ты любознателен, упорен, изобретателен и неглуп… пожалуй, ты прав — попрошу Мкаша провести сегодня занятия. Устал я что-то… совсем устал…

Аккуратно напоив тяжело дышащего мага, которому действительно не помешал бы отдых, я поставил графин поближе, чтобы он мог дотянуться сам, сочувственно шмыгнул носом и, повинуясь требовательному жесту, ушел. Но, едва закрыв за собой дверь, хищно раздул ноздри, лизнул мокрый палец и покатал на языке оставшийся от запаха настойки сладковатый привкус.