- Не лезь, - тихо велел я Томасу, когда тот ринулся было проверить, живой ли пленник. - Ловушки могут быть на нем самом.

- На мешке, что ли? - хмыкнул призрак, но послушно залетел мне за спину и уже оттуда поинтересовался. - А парень-то хоть живой?

- У мертвых не бывает таких аур. Но вот оглушили его весьма качественно. Вероятно, не просто путем ласкового поглаживания тяжелой дубиной по голове...

Подойдя к телу, я на мгновение подумал о том, что хорошо бы, если бы это оказалась напророченная Ничем некроманточка - все-таки запасной вариант с башней не помешал бы. Однако когда я наклонился и приподнял укрывающую тело мешковину, то с этой надеждой пришлось распрощаться. Потому что закативший глаза Молчун... тот самый худосочный и слабонервный парнишка со второго курса, который на своем первом вскрытии грохнулся в обморок... вовсе не был похож на девочку.

- Жаль, - с легким разочарованием обронил я, бегло осматривая свою находку. - Живой, здоровый, бледно-зеленый и слабый, как котенок, но вот заклинание быстрого сна на него наложили явно без согласия. И это не похоже на шутку - под ним есть что-то еще... какая-то гадость, которая подозрительно смахивает на то заклятие, что я использовал сегодня на крысе.

- Снять его можешь? - беспокойно закрутился над моей головой Томас.

- Могу. Но не буду.

- Почему?!

Я поднял голову и пристально посмотрел на привидение.

- Не хочу, чтобы кто-то знал, что я вообще тут был.

- Но мальчика нужно вытащить! - обескураженно воскликнул призрак. - Я, конечно, не лекарь, но мне совсем не нравится цвет его лица!

- Заклятие его не убьет, - равнодушно откликнулся я, убирая мешковину с тела. - Ослабит, лишит чувствительности, так что его можно будет заживо препарировать, и он ничего не почувствует... но не убьет. По крайней мере, сразу. А вот посмотреть на тех, кто и зачем его сюда притащил, было бы очень интересно.

- Ты что, собираешься бросить его здесь?!

- Нет, - неохотно буркнул я. - "Темные" своих не бросают, так что хочешь - не хочешь, а помочь придется. Посмотри в коридоре - нет ли кого поблизости?

Томас, облегченно выдохнув, послушно испарился, а я склонился над бесчувственным мальчиком и, коснувшись кончиками пальцев его левого виска, сосредоточился. Я, конечно, не большой специалист по менталу - этому Нич еще не успел меня научить - но последние события из жизни сопляка я прочитать наверняка смогу. При условии, конечно, что он не будет сопротивляться.

Исходя уже из этих соображения, приводить парня в чувство было ни к чему. И сообщать о своем участии в его судьбе - тоже. Не думаю, что с его помощью мне-"светлому" можно будет получить доступ к нужному подвалу. Скорее уж, Молчун, да и его приятели тоже, заподозрят меня в соучастии в похищении. А светиться в таком неприятном деле было совсем ни к чему - неоправданные риски, так сказать.

- Чисто! - громким шепотом доложил внезапно вернувшийся Томас, и я отнял руку от головы мальчика.

Увы, запомнить он ничего путного не успел, кроме того, что после завтрака почувствовал себя неважно. С трудом досидев до конца первого занятия, он тут же сбежал от своих, опасаясь за свою репутацию, а потом не менее получаса провел в мужском туалете, корчась от болей в скрученном судорогой животе, прощаясь с завтраком через нижнее выделительное отверстие и придумывая способ побыстрее добраться до излишне удаленной от учебного корпуса Лечебницы.

Через парк он мчался так, как, наверное, не бегал еще никогда в жизни - вполне реальная возможность опозориться подгоняла его не хуже кнута. А вот в какой момент его сознание поблекло, Молчун, к сожалению, не запомнил. Просто перед глазами все помутилось, рот зажала чья-то крепкая рука, а потом он провалился в темноту и понятия не имел, кто и зачем его сюда приволок.

- Хорошо, - хмуро обронил я, подхватывая парня под мышки. - Ты летишь впереди и разведываешь обстановку. Если кто-то появится, дашь мне сигнал. Если нет, то просто молчишь и не отсвечиваешь. Когда я уйду, зачистишь следы, а потом займешься картой.

Томас утвердительно угукнул, а потом снова испарился. И даже не мешался под ногами, пока я с пыхтением волок худого, но все же отнюдь не невесомого пацана к телепортационной арке.

Вот только переправить его в ученический корпус оказалось неожиданно сложно - пока я гулял по подземелью, у адептов закончилось второе занятие, поэтому площадка с телепортами пользовалась повышенным спросом. Мне пришлось почти двадцать минут выжидать, прежде чем она опустела, а подгоняемые звонком адепты разбежались по учебным классам, и только потом волочь невменяемого мальчишку в холл первого этажа.

К счастью, опоздавших сегодня не было, и нашего появления никто не заметил. Следящие заклинания в арках я аккуратно инактивировал на пару минут, и этого как раз хватило, чтобы открыть портал в Черную башню, спихнуть туда невезучего мальца (авось, свои потом подберут), попутно сняв с него наложенные "светлыми" заклятия; наконец, тщательно уничтожить все следы своего пребывания и умчаться в переоборудованные лаборатории, где у моего класса уже началось занятие по Общей некромантии.

- Кого там еще демоны принесли? - неприветливо осведомился мэтр Лонер Кромм, когда я тихонько приоткрыл дверь и мышью проскользнул в полутемную аудиторию. - Никак, опаздываем, молодой человек?

Помещение было огромным - гораздо больше того, где читал лекции мастер Нарди. Но если там большую часть пространства занимали выстроенные полукругом парты, то здесь поражала воображение именно кафедра - раза в два шире, чем везде, да еще в длину порядка сорока шагов. Причем на одном ее конце - том, что располагался ближе ко входу - находился массивный секционный стол, оборудованный всем необходимым для работы; на нем, судя по очертаниям наброшенной сверху простыни, с комфортом расположилось чье-то мертвое тело; рядом стояла тщательно надраенная железная раковина, пустое ведро, небольшой стеллаж для инструментов. А на другом конце кафедры... на очень приличном удалении от входной двери... возвышался преподавательский стол, за которым и восседал сам мэтр Кромм. Прямой, как палка, мэтр с совершенно лысой головой, с сухой, морщинистой, но отнюдь не обвисшей кожей, которая могла бы выдать его почтенный возраст, и поразительно острым взглядом совершенно черных глаз, которые издалека напоминали два провала в бездну.

Поразительно, но за столько лет он почти не изменился! Все такой же резкий, надменный, подтянутый и неулыбчивый. Черная мантия, распластавшая по полу, как крылья, и острый, сильно выдающийся вперед нос, делали его похожим на старого ворона. Гладко выбритый череп, резко выделяющийся на фоне задрапированной темной тканью стены, производил зловещее впечатление. Гнетущий взгляд был способен подавить любую волю. А демонстративно открытые, спокойно лежащие на столе ладони, сплошь покрытые руническими символами, красноречиво показывали, что Кромм и сейчас не отказался от своей сути. Не сдается на волю обстоятельств и бережно хранит память о прошлом, как великую драгоценность... просто потому, что ничего иного у него уже не осталось.

Перехватив проницательный взгляд старого друга, я поспешно опустил голову, пряча глаза, и виновато сгорбился.

- Простите, мэтр, это больше не повторится.

- "Светлые"... - скривился Лонер. Причем слово "светлые" прозвучало из его уст, как грязное ругательство. - Сколько лет живу, а еще не было случая, чтобы хоть один из вас да не опоздал! Садитесь, адепт. В качестве наказания будете ассистировать мне сегодня на практике. Вместе с госпожой Верией, которая тоже зачем-то решила проспать начало урока.

- Да, мэтр, - я огорченно вздохнул, не испытывая никакого желания вступать в бесполезный спор. Затем мельком оглядел затылки сокурсников, убедился, что "темная" половина курса тоже здесь, оценивающе пробежался глазами по свободным партам и впервые за время учебы занял самую дальнюю, находящуюся в максимально затемненном месте лавку.