- Понятия не имею. Но почти уверена, что сегодня ты его не дождешься.
В душе я, конечно, был полностью с ней согласен, однако мысль о том, что если Ворг вдруг вернется до темноты и обнаружит, что я не выполнил свое обещание, несколько беспокоила. Старики, они же капризные... а этот конкретный маг еще в молодости славился своими причудами, которые с годами не только не исчезли, а еще и приумножились. Так что не исключено, что, не застав меня смирно сидящим на пороге своего дома, он обозлится, посчитает, что я недостаточно заинтересован в ученичестве, и решит отложить разговор с ректором на неопределенное время. Или вообще позабудет о том, что собирался за меня просить. И тогда плакали мои бесценные грибочки...
Прикинув время до отбоя, я снова вздохнул и вытянул уставшие ноги.
- Я все-таки попробую. Вдруг повезет?
- Ну, смотри, - неуверенно откликнулась дверь. - Ждать, возможно, придется до самой ночи.
Я хмыкнул и, потянувшись за сумкой, прокряхтел:
- Ничего. У меня есть, чем заняться...
В общей сложности я проторчал на пороге Лечебницы несколько часов. Не без пользы, конечно - надо было сделать "домашку", посмотреть темы на завтра, перекусить, благо еды я утащил из столовой столько, что до утра бы хватило...
Когда с неприятными делами было покончено, а Профессор так и не появился, я вспомнил еще об одном важном моменте и, пользуясь случаем, засел за отчет, который обещал предоставить очаровательной леди де Ракаш.
Дверь, кстати, тоже им заинтересовалась и, выяснив, как я получил это необычное задание, долго хихикала, оглашая парк своим скрипучим смехом. А потом расщедрилась на дельный совет, помогла мне с визуализацией, и мы совместными усилиями сотворили такой гениальный во всех смыслах шедевр, что когда на улице все-таки стемнело, и я засобирался к себе, она настоятельно попросила:
- Расскажешь потом, как все прошло. Хочу до мельчайших подробностей представить себе ее лицо, когда она увидит ЭТО.
- Всенепременно, - усмехнулся я и, помахав новой подруге, отправился в обратный путь.
По какой-то непонятной, но очень давней традиции в парке, окружающем учебный корпус Академии со всех сторон, никогда не зажигали фонарей. Поэтому пришлось создать слабенький (на большой после сегодняшнего подвига у меня просто не хватило бы сил) "светляк" и внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о какую-нибудь кочку и не расквасить себе нос, украсив зеленую травку такими же кровавыми соплями, как бедный зомби на уроке Лонера.
Собственно, именно потому, что я так пристально вглядывался в землю, мне удалось вовремя заметить неладное и в самый последний момент отпрянуть в сторону, чтобы не наступить на огромного, насупленного, недовольно сопящего таракана. Который демонстративно сидел на самой середине тропинки, молча сверлил меня блестящими черными глазами и угрожающе шевелил длинными усами, нацеленными мне точно в грудь.
Чуть не растерявшись от неожиданности, я торопливо оглядел окрестные кусты в поисках ловушек, и, с холодком припомнив, что остался почти без магии, неуверенно кашлянул.
- Э... Нич? Ты что тут делаешь?
Таракан недовольно зыркнул снизу вверх и, нахохлившись, промолчал.
- Конечно, я очень рад тебя видеть, но тебе не кажется, что тут не самое подходящее место для выяснения отношений?
Демон! Если он все еще злится, у меня будут крупные неприятности! У него осталась хотя бы половина от прежнего дара, а у меня все резервы на нуле. И если старик сейчас взорвется, от меня мокрого места не останется.
Я сделал было осторожный шаг в сторону, все еще с беспокойством поглядывая в темноту, но Нич неожиданно раскрыл пасть и недовольно буркнул:
- Знаешь, я придумал так много точных определений для твоего поступка, пока выбирался из пространственного кармана...
Ну вот, начинается...
- ...Приготовил для тебя так много ласковых эпитетов, пока ждал целых два дня, когда ты соизволишь появиться... разработал целую схему действий для нашей встречи, создал так много маленьких, но невероятно милых сюрпризов, которые по очереди собирался тебе вручить, когда ты, мерзавец, все же рискнешь показаться мне на глаза...
Я выставил перед собой открытые ладони.
- Нич, давай не сейчас, ладно? Честное слово, у меня был трудный день...
- А у меня - нет?! - неожиданно рявкнул таракан, с шелестом растопырив свои слабые крылья. - Я искал тебя двое суток! По всей Академии! В учебных комнатах, в аудиториях, лабораториях... везде, куда смог пролезть! Злился, конечно, сообразив, что ты меня умышленно избегаешь! Хотел мордой тебя ткнуть при первой же возможности! Научить, наконец, уважать старших! Собирался все-е-о-о высказать, когда увижу! А когда не нашел... представляешь, что я пережил, когда решил, что тебя раскрыли?!
Я тяжело вздохнул.
- Извини. Я просто был очень занят.
- ЧЕМ?!
- По дороге расскажу, - решил схитрить я и протянул ему руку.
Ничего, он если будет сидеть у меня на плече, то серьезными заклятиями пользоваться точно не будет: он же не дурак окатывать самого себя кипятком, огоньком или еще какой-нибудь гадостью? Значит, самые опасные ловушки не активирует. Покусать разве что сможет, но я это как-нибудь переживу. Главное, до комнаты живым добраться, а там я его все равно уболтаю.
Нич, с подозрением уставившись на мою ладонь, посопел для приличия, повздыхал, однако отказываться не стал и проворно забрался на привычное место, на удивление даже решив меня не кусать. Ни для острастки, ни из чувства мести, ни из врожденной вредности. Неужто пронесло?
- Говори, - буркнул он, устроившись у меня на левом плече и воткнув острые кончики усов мне в шею.
Я сделал вид, что не заметил, и, стараясь ничего не упустить, вкратце пересказал, чем занимался последние два дня.
Как ни странно, допрос, устроенный мне леди Фоль в учебке, Нича особенно не заинтересовал. Вернее, он лишь задумчиво качнул одним усом и знаком велел мне продолжать, оставив, видимо, эту информацию просто для сведения. Впрочем, я и сам полагал, что выводы по данному поводу делать рано, и считал, что пока нужно просто следить за развитием ситуации.
Зато идея с грибочками ему понравилась. Он даже глаза мечтательно прикрыл, едва сообразил, как именно я собираюсь отдавать остатки своего немаленького долга. А когда я добрался до подземелий, он окончательно встрепенулся, завозился, устраиваясь поудобнее, и навострил уши... ну, или что там есть у тараканов... когда я упомянул похищенного Молчуна. Наконец, проникся важностью того, чем я занимался целых два дня. Одобрительно угукнул, едва я доложил о том давнем взрыве в подземельях учебного корпуса и своих выводах о его причинах, а стоило мне заикнуться о Зубище, как у мастера нервно задергались лапки, а в голосе появилось нешуточное волнение.
- Ты уверен? Она действительно тебя узнала?!
- Конечно, - заметно расслабился я, поняв, что страшная мстя учителя временно откладывается. - У нее было мое кольцо. Первый "темный" накопитель, который мне удалось создать самостоятельно. Там даже инициалы сохранились.
- Что ж ты его тогда не забрал? - сварливо поинтересовался Нич, недовольно царапнув мне кожу на шее. - Еще один накопитель нам бы пригодился.
- Он дефектный - копит силу быстро, сохраняет неплохо, да и емкость достаточная, а вот энергию он отдает... мягко говоря, с трудом, поэтому для нас с тобой почти бесполезен.
- А твоей твари он, значит, подошел?
- Да, - улыбнулся я. - Только благодаря ему она и протянула так долго.
- Хочу на нее взглянуть, - непререкаемым тоном заявил таракан, снова прищемив мне кожу. - И как можно скорее.
Я пожал плечами.
- Хорошо. Только сперва переодеться надо - после общения с трупом от меня несет, как от постоянного обитателя фамильного склепа Невзунов.
- У тебя что, некромантия, наконец, была? - насмешливо осведомился Нич.
- Да, - помрачнел я и так же вкратце рассказал о том, как проходило занятие.